基隆地區的煤炭資源與港口的地理條件，使歐美列強對台灣的焦點也移來此，1850年代有調查煤礦之事，1860年代成為四口通商淡水為外口，1884∼85年更成為清法戰爭的戰場之一。法軍在1880年4月13日派「Laovlta」軍艦來勘察形勢並採購煤炭後離去。8月2日法軍由Lespes（李斯卑斯）率領攻基隆，8月5日、6日登陸大沙灣再撤退8月21日法軍將領Courbet（孤拔）攻毀福建馬尾造船廠，8月29日法艦砲轟基隆，10月1日法軍在仙洞一帶登陸。之後法軍封鎖台灣海峽，至1885年3月4日至7日間，法軍由Duschesne（杜奇尼）領軍與清軍王詩正、曹志忠的軍隊，在月眉、深澳坑、暖暖等地激戰，清軍敗退至五堵一帶，戰事至4月6日停戰，法軍在6月21日完全從基隆地區撤離，戰爭過程雙方有甚多軍人傷亡。
清法戰爭在清帝國官方與法國方面均有詳細的記錄史料，民間有「西仔反」的戰爭故事在流傳，因法國全名為「法蘭西」台人簡稱「西仔」，而且民間對戰事、動亂都以「反」做為陳述用詞，未必專指反清抗官事件。此次戰爭對台灣的政治、社會影響甚大，清帝國政府更加重視台灣的海防地位，乃由來台督戰的劉銘傳長駐台灣，推動台灣的建省改制，台灣在1887年成為清帝國的「末代省份」。劉銘傳接任巡撫職務，至1891年才離台，劉氏並推動了若干新政，與往前的行政官員有較突出的作為，因此劉銘傳也成為〔中國〕治台名臣，一再從教科書出現。基隆市有銘傳國小、銘傳國中，如果再設一銘傳高中，則基隆市劉銘傳路（原依序應是愛八路）的小孩有可能一路「銘傳讀到大學畢業。
清法戰爭中陣亡的清軍原葬在大沙灣山麓，後來因道路施工而往海岸方向外移，目前改建為「民族英雄墓」，法國陣亡將士墓則一直保留在原地，日治時代（1897年）日法兩國簽訂保護墳墓議定書，墓地百年來並未破損，做為當年戰事的見證。大沙灣以前被命名為「孤拔海灘」，其他還有海門天險、獅球嶺、太白里、大武崙、月眉山區均保留了砲台的相關史蹟。
清法戰爭（西仔反）在基隆前後達一年，是歷史大事又保留相當多的歷史景點，是基隆的文化資源，七月中元普度是基隆一年當中規模最大的民俗祭典活動，可稱之為「萬聖月」，七月普度是普渡眾生，超越種族、國別的界限，一百多年前的攻台法國兵也變成台灣鬼，因此在七月普渡期間（9月8日）探視追念這些異國亡魂，也有特別的意義。這種活動正好可以延伸至「清法戰爭（西仔反）在基隆」的紀念活動。
清法戰爭是台灣歷史上的一件大事。基隆是主要戰場之一，也留存若干相關史蹟，透過史事的認知回溯與史蹟的探訪參觀，可以讓過去的歷史再現，使「彼當陣」與「現此時」，再度對話，重新牽繫人們的歷史時間感，豐富群體的歷史記憶。這類的紀念活動，也有轉化為基隆文化行事曆之一的可能，增加基隆的文化賣點，改變一般人來基隆只是到廟口祭五臟廟，而連廟口夜市的廟是奉祀開漳聖王的「奠濟宮」都不知道。
那些攻台而埋骨台灣基隆的法國人，不知道他們的後裔或親人是否知道這段歷史？法國與台灣分處歐亞兩洲，目前也無正式外交關係，但兩國實質關係極密切，旅遊、商務、文化往來之外，法國製造的「拉法葉」（Lafayatte）軍艦已成軍服役，捍衛台灣海疆，空軍的「幻象」（Mirage）戰機不久也將翱翔在台灣上空，有朝一日拉法葉若在東岸碼頭靠泊時，離法國軍人公墓近在咫尺，一為捍衛台灣的現狀與未來，一為昔日攻台者，這樣的對比是否能激發人們作超越時空的歷史想像。如果清法戰爭在基隆的紀念活動能與法國在台有關單位，甚至法國本土能有所聯繫，說不定此一活動還有助於拓展台美關係的作用，我們期待此一活化史蹟、擴展歷史視野的活動，能成為基隆地區的重要文化活動。
